In hoc signo vinces es una traducción en latín de la frase
griega "ἐν τούτῳ νίκα", en toutōi nika, que significa "con esto como estandarte
vencerás".
Según la leyenda, Constantino I adoptó esta frase griega ", εν
τούτῳ νίκα", como lema después de su visión de un Crismón en el cielo justo antes
de la batalla de Puente Milvio contra Majencio el 12 de Octubre del año 312. El
símbolo del cristianismo primitivo consistía en un monograma compuesto por las letras
griegas chi (X) y rho (P), los dos primeros en el nombre de Cristo (en griego: Χριστός).
En épocas posteriores el crismón "IHS", representaba las tres primeras letras de
"Jesús" en griego latinizado (Ίησοσς, latinizado IHSOVS) y el "In hoc signo" de
la leyenda.
El historiador Eusebio dice que Constantino fue marchando con
su ejército (Eusebio no especifica la ubicación real del evento, pero claramente
no lo es en el campamento de Roma), cuando levantó la vista al sol y vio una cruz
de luz por encima de ella, y con él las palabras griegas "εν τούτῳ νίκα" ("¡por
esto, la victoria!", a menudo dictadas en latín In hoc signo vinces). Al principio,
Constantino no conocía el significado de la aparición, pero en la noche siguiente,
tuvo un sueño en el que Cristo le explicó que debía usar el signo en contra de sus
enemigos. Eusebio sigue a continuación, para describir el lábaro, el estándar militar
utilizado por Constantino en sus guerras contra Licinio tarde, mostrando el signo
de Crismón.
La frase es el lema en el escudo de armas a cargo de Juan III
Sobieski y otros miembros de la línea Sobieski, también en el escudo de armas de
la dinastía irlandesa de O'Donnell de Tyrconnell, la Casa Noble de Vassallo, y es
el lema de la Sagrada Orden Militar Constantiniana de San Jorge, también está en
el escudo de armas de la ciudad de Birkirkara, la ciudad más grande en la isla de
Malta, y la ciudad de Bayamón, Puerto Rico .1 La frase también aparece en el escudo
"de armas" de cigarrillos Pall Mall, junto con "Per aspera ad Astra", una frase
latina que significa "Para las estrellas con dificultades" o "A través de las dificultades
a las estrellas."
In hoc signo Vinces aparece prominentemente en cuatro de
los seis colores de regimiento de la Brigada Irlandesa que sirvieron en los ejércitos
de Francia desde 1690 hasta 1792.
La frase también aparece en un lugar prioritario
como lema en una cinta desplegada con una pasión cruz a su izquierda, debajo de
una ventana sobre la Scala Regia, junto a la estatua ecuestre del emperador Constantino,
en el Vaticano. Emperadores y otros monarcas, habiendo pagado respeto al Papa, descendían
la Scala Regia, y observa la luz que brillaba a través de la ventana, con el lema,
que recordaban la visión de Constantino, y les exhortaba a seguir la Cruz. Desde
allí torcerían a su vez a la derecha al atrio de la Basílica de San Pedro, aparentemente
también inspirada en lo mismo.
También fue utilizado como lema de la monarquía
portuguesa. Según la leyenda, el rey Alfonso I de Portugal vio el signo de las quinas
- el símbolo heráldico de Portugal en la batalla de Ourique, adoptándolo como símbolo
nacional y como lema como consecuencia. Esta leyenda se cuenta en Os Lusíadas de
Luís de Camões.
