No existe una biografía temprana de Hugo de Payns, ni los escritores
posteriores citan dicha biografía. Ninguna de las fuentes en su carrera posterior
da detalles de sus primeros años de vida. La información es, por lo tanto, escasa
e incierta. Las afirmaciones hechas dependen en parte de documentos que pueden no
referirse al mismo individuo y de historias escritas décadas o incluso siglos después
de su muerte (Ver artículo: Julio Cesar) El nacimiento de Hugo de Payns, primer
Maestro y fundador de la Orden del Templo, está envuelto en el misterio. Algunos
historiadores lo ubican en Ardeche, pero la mayoría está de acuerdo en que proviene
de Champagne. Nació alrededor de 1070 en las tierras de Payens, ubicado a unos
10 km de Troyes. La única declaración tardía de que el fundador de los Caballeros
Templarios vino de «Payens cerca de Troyes» tiene alguna confirmación circunstancial
ya que una comandancia Templaria fue construida en Payens, sin embargo, algunos
estudiosos han buscado los orígenes de Hugues en otros lugares.
Hubo un reclamo temprano de que venía de Vivarais, distrito de
Viviers en el departamento moderno de Ardèche. Hugo también ha sido identificado
como Hug de Pinós, tercer hijo de Galceran I, señor de Pinós en Cataluña, no obstante,
Galceran se casó solo en 1090, una fecha demasiado tardía para ser el padre del
fundador de los Caballeros Templarios. (Ver artículo: Francisco Franco) Hugo
de Payns parecía ser una persona importante en el Tribunal del Conde de Champagne.
Su nombre se menciona varias veces como testigo de las donaciones hechas por el
Conde de Champagne. Nadie puede decir con seguridad si el caballero participó en
la Primera Cruzada o no, sin embargo, es interesante notar que su nombre está ausente
de los actos de donación hasta el regreso de los primeros cruzados. Con un elemento
de seguridad podemos decir que de Payns acompañó al Conde de Champagne en su peregrinación
a Jerusalén en 1104. Regresó a Francia el año siguiente sólo para visitar Tierra
Santa en 1114 con otros caballeros seculares, apoyados por el Conde. Los cronistas
posteriores escriben que Hugo de Payns se acercó al rey Balduino II de Jerusalén,
cuyo reinado comenzó en 1118, con ocho caballeros, siendo todos parientes por sangre
o matrimonio, con el fin de formar la Orden de los Caballeros templarios. Los otros
caballeros fueron Godfrey de Saint-Omer, Payen de Montdidier, Archambaud de St.
Agnan, André de Montbard, Geoffrey Bison y dos hombres registrados solo con los
nombres de Rossal y Gondamer. Balduino aprobó la fundación de la Orden y confió
el Templo de Jerusalén a su cuidado.
Hugo de Payns y sus compañeros se pusieron al servicio del Canon
del Santo Sepulcro para cuidar y proteger a los peregrinos que vinieron a meditar
a Jerusalén.
Con este fin, una de sus primeras acciones fue construir la torre
de Destroit, en la carretera de Cesaree a Haifa. En 1118, crearon la Orden de los
Pobres Caballeros de Cristo que, en 1119, después de haber tomado sus votos monásticos
frente al Patriarca de Jerusalén, asumieron el nombre de «Caballeros del Templo
de Jerusalén», o más simplemente, Caballeros del Templo, o solo los Templarios.
Hugo de Payns fue el primer Maestro de esta Orden floreciente.
Hasta 1127, Hugo de Payns y sus compañeros proporcionaron protección
a los peregrinos que iban a Jerusalén. En otoño de este año, Balduino II, rey de
Jerusalén, y el patriarca Goromond decidieron enviar a Hugo de Payns y cinco de
sus compañeros al Oeste para pedir ayuda. Al mismo tiempo, Balduino II envió
una misiva a Bernard de Clairvaux por dos razones. Primero, era importante establecer
reconocimiento para los templarios. Segundo, la nueva Orden requería una Regla
para vivir y, por lo tanto, alguien para escribirla. Durante los siguientes dos
años, Hugo de Payns y sus compañeros viajaron por Francia desarrollando su floreciente
Ejército. Sus viajes también sirvieron para asegurar las provisiones indispensables
para su funcionamiento en Tierra Santa. En la primavera de 1129, Hugo de Payns
se embarcó desde Marsella para el viaje de regreso a Tierra Santa. Fue acompañado
por sus compañeros y numerosos nuevos Caballeros. Hugo de Payns murió, aparentemente
en Palestina, en 1136. Las circunstancias y la fecha de su muerte no están registradas
en ninguna crónica, aunque los Templarios lo conmemoraron todos los años el 24 de
mayo, y se presume que murió de viejo. El historiador del siglo XVI, Marco Antonio
Guarini afirmó que Hugo fue enterrado en la Iglesia de San Giacomo en Ferrara. Fue
sucedido como Gran Maestro por Robert de Craon.
