Las rutas peligrosas tomadas por los peregrinos a Jerusalén se
quedaron sin protección de los merodeadores y bandidos sarracenos cristianos hasta
1118, cuando un pequeño grupo de siete caballeros que queda bajo el liderazgo de
Hugo de Payens se comprometieron en una santa Hermandad de armas. Ellos entraron
en un acuerdo solemne para ayudarse mutuamente en la protección de estos peregrinos
en su ruta peligrosa a la Ciudad Santa. Balduino II, rey de Jerusalén, les concedió
alojamiento cerca del palacio real, y, como el sitio era tradicionalmente el de
Templo de Salomón, ellos llegaron a ser conocidos como “Caballeros del Templo”.
Pobres Caballeros del Templo
Su sello muestra a dos caballeros en un solo caballo, tal vez
no como dicen algunos para mostrar cuán pobres eran, pero para resaltar su enorme
sentido de la Hermandad. Si se moría el caballo de un caballero en la batalla y
su jinete se enfrentó a la muerte inminente en medio del enemigo, ningún otro caballero
se le permitió abandonar el campo de batalla. El caballero más cercano estaba obligado
por el código de honor de acudir en ayuda de su hermano, sin importar el costo.
El jinete se muestra dejando el campo de batalla compartiendo su caballo con un
Hermano. Es interesante observar que a los Templarios se les asignaron hasta tres
caballos. No eran tan pobres como su nombre lo indica.
La Orden se convirtió
en una obra de caridad favorita en toda la cristiandad y creció rápidamente en tamaño
y poder. Los Caballeros Templarios, en sus mantos blancos distintivos con una cruz
roja, se encontraban entre las unidades militares mejor entrenadas de las Cruzadas.
Sus votos monásticos y abnegada defensa de la Tierra Santa les permitieron amasar
una gran fortuna a través de las donaciones de sus benefactores agradecidos. Dado
que los caballeros habían hecho voto de pobreza, siempre volvían a invertir su riqueza.
Los miembros no combatientes de la Orden lograron una gran infraestructura económica
en toda la cristiandad empleando técnicas financieras que se convirtieron en un
modelo original de la banca. El dinero podía depositarse en una Preceptoría para
ser disponible en otro sin que el viajero incurriera el riesgo de robo durante su
viaje. En estas transacciones financieras se mantuvo una alta reputación de integridad
financiera. Los Templarios construyeron fortificaciones en toda Europa y La Tierra
Santa y pronto tenían un ejército y una flota de embarcaciones, así como dinero
sobrante. Al dejar la Tierra Santa en 1272 después del desastroso desenlace de la
última Cruzada y la caída de la ciudad de Arcre, los Templarios se habían refugiado
en la isla de Chipre. Al no poder recuperar una base en Palestina, los caballeros
se retiraron de Chipre a sus diferentes comandancias de Europa, entre los cuales
los de Francia eran los más ricos y numerosos.
Durante este período, Felipe
IV, o Felipe el Hermoso, era rey de Francia y Clemente V el Papa. El uno era el
parangón de la avaricia y el otro de la traición pura. El Rey obligó a Clemente
erradicar a los Templarios, una orden de cuyo poder era envidioso y cuya riqueza
codiciaba. El Papa Clemente, con domicilio en Poitiers convocó a los jefes de las
Órdenes militares a comparecer ante él con el propósito, como él engañosamente pretendió,
de la planificación de una nueva Cruzada.
James de Molay, Gran Maestre de
los Templarios, se presentó en la corte papal. Felipe lanzó una serie de acusaciones
contra la Orden y exigió su supresión y el castigo de sus responsables. El 13 de
octubre de 1307 el Gran Maestre y ciento treinta y nueve caballeros fueron arrestados
en el palacio del Temple en París, junto con otras detenciones simultáneas realizadas
en diversas partes de Francia. Los Templarios capturados fueron encadenados y arrojados
a la cárcel. Ellos se mueren de inanición y se les negó el consuelo de la religión
que habían luchado para proteger.
El infame Papa Clemente lanzó una bula
de excomunión contra todas las personas que daba ayuda o protección a los Templarios.
No falta decir que sus juicios eran horrible farsa. Grand Master Molay quemado
en la hoguera
La tortura, la prisión perpetua y la ejecución eran su final.
Ciento trece caballeros fueron quemados en la hoguera. El 11 de marzo del 1314.
Jacques de Molay, Gran Maestre de la Orden, después de haber sufrido seis años y
medio de brutal encarcelamiento, fue quemada públicamente en la hoguera frente a
la Catedral de Notre Dame.
