Portal Aeronáutico
del Guajiro
Nunca Arriba, Nunca Abajo, Siempre Iguales
Historia
Louis Charles Joseph Bleriot
Louis Charles Joseph Blériot (* 1 de julio de 1872, Cambrai, Francia - † 2 de agosto de 1936, París, Francia) fue un pionero de la aviación en sus facetas de piloto, fabricante y diseñador.
Inicios
Blériot se
graduó de la École Centrale de Paris en artes y negocios; comenzó en la fabricación
de faroles para automóviles.1 Para 1900 se enfrascó en el diseño y manufactura de
las primeras aeronaves, experimentó con prototipos con potencia de dos caballos
de potencia.1 En 1903 se unió en sociedad con el pionero de la aviación Gabriel
Voisin y formaron la compañía Blériot–Voisin pero la alianza duró poco y se disolvió
en 1906. Entonces comenzó a construir aviones de diseño propio y voló sus propios
modelos, entre ellos el Blériot en sus series IV (del cual no logró éxito), y el
VIII de 40 caballos de potencia en el que voló entre las localidades de Toury y
Aternay en octubre de 1906.1 Fue con el Blériot XI con el que alcanzó la fama, era
éste un monoplano con un motor Anzani de 25 CV con el que el 25 de julio de 1909
realizó el primer viaje sobre el Canal de la Mancha.
El histórico
vuelo
El Daily Mail de Inglaterra había ofrecido en aquel año la
cantidad de 1000 libras a quien cruzara por primera vez el estrecho que divide Inglaterra
de Francia. Esto le motivó a diseñar su famoso monoplano con el que pudo previamente
realizar un viaje de 36 minutos y 55 segundos a campo traviesa y por ello se sintió
seguro de hacerlo.3 Tuvo otros rivales: Charles de Lambert, un ruso aristocrático
de raíces francesas y pupilo brillante de Wilbur Wright; además de Hubert Latham,
el favorito para ganar. Seis días antes del vuelo de Blériot, Latham intentó el
cruce pero su avión (el Antoinette IV) cayó en el canal cuando el motor se apagó.
Lambert fracasó también al estrellarse en un vuelo de prueba.
El 25 de julio
era un día de mal tiempo, pero Blériot se sintió motivado para volar a pesar de
malos augurios: caminaba con ayuda de muletas — se había quemado un pie en sus ensayos—,
un perro fue alcanzado por la hélice del monoplano y murió; y agregado a esto su
esposa le rogaba no hacer la travesía.
Despegó a las 4:35 cerca del puerto de Calais cuando notó la
baja velocidad del viento. Si Latham hubiera sabido que Blériot empezaba un vuelo
real para cruzar el canal, hubiera intentado adelantarse (no en vano era el favorito),
pero creyó que era solo un vuelo de prueba y cuando se dio cuenta de que estaba
equivocado ya no le dio tiempo de reaccionar.
Al inicio fue escoltado por
el bote Escopette que llevaba a su esposa Alicia, pero avanzó y lo dejó atrás. Continuó
el viaje: eran tiempos que se viajaba sin compás ni instrumentos, estaba inseguro
de su posición y volando a 64 km/h y 76 metros de altura con las olas del mar abajo.
A los diez minutos estaba en medio de la nada, "solo y perdido" según sus palabras.6
Su motor se sobrecalentó, pero gracias a la lluvia pudo mantenerse.
Al fin
vislumbró las cumbres cerca de Dover, lejos de donde tenía planeado aterrizar por
la acción del fuerte viento. Louis voló en su contra y alcanzó a ver un claro donde
llegar pero el viento aún lo impedía. Apagó el motor y la máquina logró tocar tierra.
Al aterrizar le recibieron soldados y un policía ingleses y dos de sus compatriotas.
El viaje duró 37 minutos.
La importancia de esta aventura no fue tanto la
velocidad ni la distancia sino el hecho de que por primera vez se sorteaba un cuerpo
de agua entre dos territorios.7 Esto hizo preocuparse a Inglaterra porque se sintió
vulnerable ante un ataque aéreo.
Vida después de la hazaña
En 1914 se convirtió en el presidente de la Societé pour les Appareils Deperdussin,
renombrada posteriormente Société pour l’Aviation et ses Deriveés (SPAD), también
conocidos sus modelos como Blériot-SPAD, una fábrica importantísima de aeronaves
de combate durante la Primera Guerra Mundial, que construyó alrededor de 5600 aparatos
para Francia, Gran Bretaña y otros países.
Formó su propia compañía después
de la guerra: la Blériot Aeronautique.
