Portal Aeronáutico
del Guajiro
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Aviones
Douglas DC-8
El Douglas DC-8 es un avión de reacción cuatrimotor que Douglas
fabricó entre 1959 y 1972. Lanzado más tarde que su competidor, el Boeing 707, el
DC-8 sin embargo, situó a Douglas, entre los mejores del mercado de la aviación,
y se mantuvo en producción hasta 1972 cuando diseños de mayor capacidad, incluyendo
al DC-10, hicieron que el DC-8 quedara obsoleto. Relegado a la segunda fila, los
detalles del diseño del DC-8 le proporcionaron una leve ventaja en la faceta de
carguero, frente al 707; posibilitando así que cientos de aviones DC-8 continuan
en servicio, remotorizados, efectuando servicios de carga para diversas compañías,
mientras que el último servicio comercial del 707 se produjo, en el año 2000. Fue
el mayor avión de fuselaje estrecho (y de un solo pasillo) hasta 1999.
En
la postguerra de la II Guerra Mundial, Douglas mantenía una posición de liderazgo
en el mercado de los aviones comerciales. Mientras Boeing, ya había marcado el camino
de los modernos aviones comerciales de metal en 1933 con el 247, fue Douglas la
que, más que ninguna otra compañía, había convertido los viajes aéreos comerciales
en una realidad. Douglas fabricó una sucesión de aviones de motor de pistón durante
las décadas 30, 40 y 50: 138 DC-2, 10.928 DC-3 (la mayoría, para servicio militar
durante la segunda guerra mundial ), 1.453 DC-4, 537 DC-6 y 226 DC-7.
En el momento que el De Havilland fabricaba el primer avión de
pasajeros a reacción, el Comet, en 1949 Douglas pensaba que aun no existía demanda
suficiente para algo así. Otros competidores estadounidenses, como Lockheed y Convair
pensaban lo mismo, imaginando que el cambio de los motores de pistón a las turbinas
sería gradual y que este cambio se dirigiría a los más eficientes en consumo, los
motores turbopropulsados, más que a los motores de reacción. Las tres compañías
trabajaron en un nuevo diseño de motores de pistón, prestando especial atención
a la posible conversión a motores turbopropulsados en un futuro.
El primer
Comet, modelo pionero de De Havilland, entró en servicio comercial en 1952. Inicialmente
fue un éxito, pero una serie de accidentes fatales en 1953 y 1954 hicieron que al
modelo se le prohibiese el vuelo hasta que las causas hubieran sido esclarecidas.
Las aerolíneas cancelaron sus pedidos, la confianza de la gente en la idea del transporte
aéreo con aviones de reacción se desplomó y le llevó cuatro años a De Havilland
descubrir y solucionar el problema. Realmente, la causa de los accidentes del Comet
no tenía nada que ver con los motores de reacción: se trataba de una rápida fatiga
provocada en las esquinas de las ventanillas por los esfuerzos cíclicos de someter
a la cabina presurizada a cambios de presión al subir y bajar de altitud rápidamente.
La dura lección de los accidentes del Comet fue inevitable, pero el mejor entendimiento
del fenómeno de fatiga motivado por la investigación de estos accidentes jugaría
un papel vital en los buenos índices de seguridad de modelos posteriores como el
DC-8.
En 1952, Douglas se mantenía como el fabricante de aviones comerciales
más exitoso. Tuvieron, al menos, 300 pedidos concretados para el DC-6 y su sucesor,
el DC-7, modelos que aun no volaban y que tardarían dos años más en entrar en servicio
comercial. Los desastres del Comet y la consecuente falta de interés por parte de
las aerolíneas en los aviones de reacción parceían demostrar su acierto al continuar
diseñando y produciendo aviones de hélice.
En contraste, Boeing dio el valiente
paso de comenzar a proyectar un avión de reacción tan pronto como en 1949. La división
militar de Boeing había obtenido gran experiencia con grandes aviones a reacción
de gran alcance como el B-47 Stratojet (primer vuelo en 1947 y el B-52 Stratofortress.
Boeing había desarrollado una estrecha relación con el Comando Aéreo Estratégico
(Strategic Air Command, SAC) de la USAF, ya que tenía miles de sus grandes bombarderos
de reacción pedidos o ya en servicio, así que podía contar con tener preferencia
cuando llegase el momento de que el SAC reemplazase su flota de KC-97 Stratotanker.
Para Boeing esto represantaba una oportunidad de oro: una aeronave diseñada
para proporcionar capacidad de reabastecimiento en vuelo para bombarderos estratégicos,
podía ser transformada en una de transporte comercial con muy poco esfuerzo adicional.
Boeing podía planear la construcción de una aeronave de pasajeros de la cual, se
vendiese o no, la Fuerza Aérea pagaría la mayor parte de los costes de desarrollo.
En 1952, Douglas se mantenía como el fabricante de aviones comerciales de más
éxito. Tenían casi 300 pedidos en cartera del DC-6 y su sucesor, el DC-7, que todavía
no había volado y le quedaban 2 años para entrar en servicio. Los desastres del
Comet, y la consecuente perdida de interés de las aerolíneas por los turborreactores,
parecían demostrar su acierto de continuar diseñando aviones con motor de explosión.
De todos modos, con la mirada puesta en el mercado de aviones nodriza para la Fuerza
Aérea de los Estados Unidos, Douglas comenzó secretamente a elaborar estudios de
proyecto para un avión de transporte turborreactor a mediados de año, y a mediadios
de 1953 ya tenían decidido algo casi en forma final: un avión de 80 plazas, ala
baja con cuatro turborreactores Pratt & Whitney JT3C, ala en flecha de 30 grados,
y un diámetro interno de cabina de 3,35 m para acomodar a 5 pasajeros por fila.
El peso máximo al despegue iba a ser de 85 t, y el alcance se estimó entre 4.800
y 6.400 km.
En Douglas estaban poco convencidos de este proyecto de avión
de línea turborreactor, pero creyeron que el contrato para aviones nodriza de la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se adjudicaría a dos compañías para dos
modelos distintos de avión (como había ocurrido con varios contratos de aviones
de transporte anteriormente). En mayo de 1954, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
envió sus requerimientos para 800 aviones nodriza a Boeing, Douglas, Convair, Fairchild,
Lockheed, y Martín. En ese momento Boeing estaba a solo dos meses de tener ya un
prototipo en el aire. Antes de que terminase el año, la Fuerza Aérea ya había hecho
el pedido del primero de unos eventuales 808 aviones nodrizas Boeing KC-135. Incluso
dejando aparte la capacidad de Boeing de proporcionar un nodriza turborreactor rápida
y puntualmente, el sistema de reabastecimiento en vuelo mediante 'boom'
usado por la Fuerza Aérea — introducido por primera vez con el KC-97 — era también
un producto Boeing: desarrollar el KC-135 había sido una apuesta segura de Boeing.
Solo cuatro meses después de publicar los requerimientos para
sus aviones nodriza, la USAF hizo un pedido de 29 Boeing KC-135. Donald Douglas
estaba anonadado por la rapidez de la decisión que, según dijo, había sido tomada
antes de que las empresas competidoras hubiesen tenido tiempo de completar sus ofertas,
y protestó ante Washington, pero sin éxito. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos
iba a comprar más de 800 aviones nodriza estratégicos a lo largo de los próximos
diez años, y todos y cada uno de ellos a Boeing. En terminos financieros, el Boeing
707 iba a ser rentable por muy mal que se vendiera, mientras que Douglas estaría
falta de liquidez de entonces en adelante.
Ya que habían empezado el proyecto
DC-8, Douglas decidió que era mejor continuar que dejarlo abandonado. Varios cambios
de diseño resultaron de la conversaciones con las aerolíneas: el fuselaje fue ensanchado
380 mm para permitir 6 pasajeros por fila y que fuese ligeramente más ancho que
el 707. Esto motivó la adopción de un ala mayor y mayores superficies de cola, así
como un fuselaje más largo. El coste del programa fue enorme; en su tiempo fue la
apuesta empresarial más cara de cualquier clase jamás emprendida por una única empresa.
Donald Douglas puso 450 millones de dólares de su propio bolsillo.
El DC-8
fue oficialmente anunciado en julio de 1955. Para empezar se ofrecieron cuatro versiones,
todas basadas en el mismo fuselaje de 45,9 m de longitud con un ala de 43 m de envergadura,
pero con distintos motores y capacidad de combustible, con pesos máximos al despegue
entre 120 y 135 t. El primer vuelo estaba planeado para Dicembre de 1957 y la entrada
en servicio para 1959. Conocedores de que su desarrollo iba retrasado por detrás
de Boeing, Douglas comenzó un gran esfuerzo de marketing para vender su producto.
Versiones
DC8 Serie 10
Fue diseñado para el mercado doméstico americano. Estaba propulsado por turbojets
Pratt & Whitney JT3C-6. La versión original, DC8-11 tenía un diseño de punta
de ala de gran resistencia, por lo que todos los modelos de este tipo fueron convertidos
al DC8-12. El DC8-12 tenía nuevas puntas de ala mejoradas de menor resistencia,
slats en el borde de ataque y un peso máximo incrementado de 120 a 123 toneladas.
En total se fabricaron 28 DC8 Serie 10.
DC8 Serie 20
El uso de los potentes turborreactores Pratt & Whitney JT4A-3 de 70.8 kN
de empuje, permitió un incremento en el peso máximo hasta las 125 t. Se fabricaron
34 unidades de esta serie del DC8.
DC8 Serie 30
Diseñados
para rutas intercontinentales, combinaban los turborreactores JT4A con un incremento
de un tercio en la capacidad de combustible y un fuselaje y tren de aterrizaje reforzados.
El DC-8-31 fue certificado en marzo de 1960 con motores JT4A-9 de 75,2 kN de empuje
y 136 t de peso máximo al depegue. El DC-8-32 era similar pero con un peso máximo
de 140 t. El DC-8-33 certificado en noviembre de 1960 incluida motores JT4A-11 de
78,4 kN de empuje, una modificación de los flaps para permitir una posición de 1,5
grados para un crucero más eficiente, un tren de aterrizaje más robusto y 143 toneladas
de peso máximo al despegue. Bastantes -31 y -32 fueron mejorados a este estándar.
Se fabricarion 57 DC-8-30s.
En abril de 1965, Douglas finalmente anunció
las extensiones tardíos del fuselaje para el DC-8, con tres nuevos modelos, conocidos
como los Super 60. El programa DC-8 había estado en peligro de cierre con menos
de 300 aviones vendidos, pero los Super 60 trajeron nueva vida. Para el momento
en que la producción cesó en 1972, 262 DC-8's Super 60 habían sido fabricados.
Con capacidad de acomodar a 269 pasajeros, el DC-8 era el avión de pasajeros más
grande disponible, y así permaneció hasta que el Boeing 747 llegó en 1970. El DC-8-61
fue diseñado para alta capacidad y medio alcance.
Producción
Producción total: 556 entre 1960 y 1972
DC-8-10, 2
DC-8-20, 59
DC-8-30, 52
DC-8-40, 29
DC-8-50, 162
DC-8-60, 262
Primer Vuelo
DC-8-10 30 de mayo de 1958
DC-8-20 29
de noviembre de 1958
DC-8-30 21 de febrero de 1959
DC-8-40 23 de julio de
1959
DC-8-50 20 de diciembre de 1960
DC-8-55 20 de octubre de 1962
DC-8-61
14 de marzo de 1966
DC-8-62 29 de agosto de 1966
DC-8-63 10 de abril de 1967
DC-8-71 15 de agosto de 1981
DC-8-72 5 de diciembre de 1981
DC-8-73 4 de marzo
de 1982
Rendimiento
- Alcance: 7.410 km (7A) / 9.070 km (7C) (4.605 millas (7A) / 5.635 millas (7C))
- Techo de servicio: 7.600 m (25.000 pies)
- Trepada: 318 m/min
