El Lockheed L-188 Electra es un avión
turboélice de fabricación norteamericana proyectado y construido por la
Lockheed.
Fue el primer avión turboélice comercial construido en los
Estados Unidos de la América. Voló por primera vez en 1957.
El Lockheed
L-188 Electra comenzó a ser desarrollado en 1954 para atender una exigencia de
la American Airlines, para operar en rutas domésticas de corto y medio alcance.
El primero protótipo voló en 6 de diciembre 1957. Muchas otras compañías aéreas
americanas ya se interesaban por el modelo y la lista de pedidos ya pasaba de
144. Su primer vuelo comercial fue en 12 de enero de 1959, con la Eastern
Airlines (debido a una huelga de pilotos de la American).
Sin embargo, el
optimismo de la Lockheed sobre ventas futuras fue fuertemente sacudido por una
serie de accidentes ocurridos entre 1959 y 1960 (dos de ellos donde la aeronave
se partió en vuelo), que contribuyó para una gran cantidad de cancelaciones de
pedidos.
Como medida preventiva, restricciones a la velocidad y altitud
de vuelo fueron impuestas a los Electras después de esas ocorrências.
Después de una larga investigación conducida por la Lockheed en conjunto con la
NASA, finalmente se descubrió la causa para las rupturas de la estructura del
ala ocurridas en vuelo. Un error de proyecto de las naceles de los motores hacía
con que estos generaran una vibração conocida como "whirl mode", que era
transmitida al ala en la misma frecuencia de ressonância de esta, que iniciaba
así un movimiento de oscilação creciente que culminaba en la rotura de su
estructura y su separación de la fuselagem.
Las naceles o cunas de los
motores y las alas fueron entonces reprojetados, recibiendo diversos refuerzos
estructurales, y todas las unidades de la L-188 en operación fueron
inmediatamente sometidos a un programa de modificaciones denominado "LEAP -
Lockheed Electra Action Program". De esa forma, el problema fue definitivamente
resuelto y las restricciones de vuelo impuestas al Electra fueron suspensas. Sin
embargo la imagen del modelo estaba irremediablemente manchada entre los
usuarios de transporte aéreo de los Estados Unidos, siendo ese uno de los
motivos que llevaron al prematuro cierre de su producción, teniendo el último
Electra producido, modelo L-188C y número de serie 2022, sido entregue a la
empresa Garuda Indonesian Airways el día 15 de enero de 1961.
En el
Brasil el Electra fue y siempre será el príncipe del Puente Aéreo Río-São Paulo.
Los Electra pasaron a operar en el Puente Aéreo y se hicieron equipamiento
exclusivo a partir de marzo de 1975, después de la retirada de servicio del
último Vickers Viscount de la Vasp. Desde su creación, en julio de 1959, el
Puente Aéreo fue servida por varios tipos de aviones pertenecientes a la
empresas que formaban parte del “pool” operacional.
Con la introducción
de los Electra como equipamiento exclusivo del Puente, el número de asientos
disponibles para cada empresa del sistema (Varig, Crucero, Vasp y Transbrasil)
tuvo que ser calculado proporcionalmente a la participación de cada una en el
mercado. Independiente de eso, los Electra eran siempre operados por tripulantes
técnicos de la Varig, con personal de cabina suministrado por la empresa que
originara el vuelo. Si fuera uno de la Transbrasil, los comisarios eran de la
Transbrasil. En el Puente, los Electra llegaron a sostener una media de 66
vuelos diarios, con partida cada 15 minutos y, si necesario, hacían vuelos
extras. Esa frecuencia disminuía en los fines de semana, cuando generalmente los
vuelos eran realizados solamente de hora en hora. El ciclo operacional de esos
aviones va a ser cerrado con números bastante expressivos, que dan bien cuenta
del que fue su vida en el Brasil.
En la época, según estadísticas
suministradas por la Varig, la flota de los Electra ya completó 777.140 horas de
vuelo con 736.806 pousos, lo que da una media de 55.510 horas de vuelo y 52.629
pousos por avión.
Características Técnicas
Tipo: Monoplano
quadrimotor de ala baja, de construcción totalmente metálica, para transporte de
pasajeros en cortas distancias.
Grupo motopropulsor: 4 motores turboélice
Allison 501-d13A de 3.750 ESHP cada, equipados con hélices quadripás
Aeroproducts A6 641FN-606.
Dimensiones:
Envergadura: 30,18 m
Largura:
31,85 m
Altura: 10,00 m
Área alar: 120,80 m2
Pesos:
Vacío: 26.036 kg
Básico operacional: 27.895 kg
Máximo de despegue: 51.256 kg
Máximo de
pouso: 43.387 kg
Carga paga máxima: 12.020 kg
Carga alar: 300 kg/m2
Relación peso/potencia: 3,4 kg/ESHP
Carga G máxima: +2,5 y -1
Desempeño:
Velocidad máxima: 721 km/h
Velocidad de crucero: 650 km/h
Velocidad de
crucero económico: 600 km/h
Velocidad de estol: 172 km/h
Razón inicial de
subida: 10 m/s
Techo de servicio: 8.655 m
Alcance máximo 4.500 km
Distancia de despegue: 1,438 m (con peso de 51.256kg)
Distancia de pouso:
1.310 m (con peso de 38.783kg)
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