Diseño y desarrollo
En 1939, el equipo de diseño de Kelly Johnson, en Burbank, California, propuso
a las autoridades militares la construcción de un caza a reacción, el L-133 que
resultaría anulado por la falta de una planta motriz y la indiferencia
burocrática. Pero poco después, presionada por las exigencias de guerra, la
USAAF solicitó a Johnson que produjese el nuevo diseño XP-80 en 180 días. A
pesar del optimismo con que el equipo comenzó su trabajo, nunca llegaron a
sospechar que el producto de la inventiva de Kelly se convirtiese no sólo en el
caza F-80, sino también en el T-33, el entrenador a reacción más difundido de
Occidente y en el también formidable interceptador Lockheed F-94.
Adelantándose a las exigencias de la USAAF, el prototipo XP-80, pintado en verde
espinaca y bautizado Lulu-Belle, estuvo dispuesto para su primer vuelo sólo 143
días después de comenzado el proyecto. Estaba propulsado por un turborreactor
británico Halford H.B1 de 1.360 kg de empuje, y el 8 de enero de 1944 con Milo
Burcham a los mandos, se elevó por primera vez del suelo, pero los segundo y
tercer prototipos XP-80A, así como el YP-80A de preserie estuvieron dotados con
el General Electric I-40 de 2.980 kg de empuje. A finales del conflicto, dos
máquinas se encontraban en Italia listas para el combate, otras dos habían
llegado a Gran Bretaña y no menos de 16 se hallaban ya en condiciones de vuelo.
Pero los primeros accidentes del P-80 se llevaron las vidas del principal as
estadounidense, el mayor Richard I. Bong , el 6 de octubre de 1945, y la del
piloto de pruebas Burcham, el 20 de octubre de 1944. No obstante, y a pesar de
la intensa actividad del proyecto, la II Guerra Mundial acabó demasiado pronto
para que el caza a reacción de Lockheed lograse entrar en combate.
No fue hasta la puesta a punto del extraordinario motor turborreactor J33,
desarrollado con tecnología británica por General Electric , pero fabricado por
Allison, cuando el Shooting Star encontró su verdadera dimensión. Las versiones
J33-A-11 de 1.815 kg de empuje, J33-A-19 de 2.360 kg y la J33-A-25 de 2.450 kg
propulsarían respectivamente a las variantes P-80A, P-80B y F-80C
En los últimos años del decenio de los cuarenta, una docena de escuadrones
operaban con el F-80 en EE UU y Alaska. Diversos récords de velocidad y
distancia habían demostrado la valía de la máquina. El 22 de enero de 1946, el
coronel Willia H. Council voló un P-80A de costa a costa en 4 horas y 13
minutos, a una velocidad media de 934,8 km/h y recorriendo una distancia de
3.919,9 km entre Long Beach, California y La Guardia, en Nueva York. El 19 de
junio de 1947, el coronel Albert Byd voló el P-80R (Racey) desde el lago seco de
Muroc, California, consiguiendo un nuevo récord mundial de velocidad a 1.003,88
km/h. Dos años después, el as de guerra coronel Davis Schilling comenzó los
autotraslados masivos de cazas F-80 a través del Atlántico.
Este avión era un monoplano de ala baja, con el tren de aterrizaje en
configuración de triciclo y una cabina con visibilidad en 360º. La versión P-80
con un ala mejorada, entró en servicio en enero de 1945, y apenas 45 aviones de
esta variante habían sido entregados antes del final de la guerra. Los planes
para una producción masiva de 5.000 aviones fueron cancelados al final de la
guerra, pero el desarrollo de versiones mejoradas elevó las unidades producidas
por Lockheed a 5.691.

Especificaciones P-80A F-80
Características generales
- Tripulación: 1
- Longitud: 10,49 m
- Envergadura: 11,81 m
- Altura: 3,43 m
- Superficie alar: 22,07 m²
- Perfil alar: 6,37
- Peso vacío: 3.819 kg
- Peso cargado: 5.738 kg
- Peso máximo al despegue: 7.646 kg
- Planta motriz: 1× turborreactor centrífugo Allison J33-A-35
- Empuje normal: 24 kN (5.400 lb) de empuje.
Rendimiento
- Velocidad máxima operativa (Vno): 965 km/h (600 mph)
- Velocidad crucero (Vc): 660 km/h (410 mph)
- Alcance: 1.930 km (1.200 mi)
- Techo de servicio: 14.000 m (46.000 ft)
- Trepada: 23,3 m/s
- Carga alar: 260 kg/m²
- Empuje/peso: 0,004 kN/kg
Armamento
- Armas de proyectiles: 6 x ametralladoras 12,7 mm
- Puntos de anclaje: 10 con una capacidad de 2.200 lb, para cargar una combinación de:
- Bombas: 2 x bombas de 450 kg
- Cohetes: 8 x cohetes no guiados
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